השם מורכב מהמילים "מתת" ו"יהו" כלומר מתנת אלוהים. בתנ"ך מוזכר מתתיהו בן ידותון מנביאי דוד המלך. מתתיהו החשמונאי, אביו של יהודה המכבי, היה כהן ומנהיג דתי וצבאי שהחל את המרד כנגד היוונים בימי בית שני.